On répète souvent que les femmes seraient plus à l’écoute de leur corps, donc plus fines pour doser l’allure. C’est séduisant. Mais les données ne disent pas ça.
Une étude récente a pris le problème par le bon angle : au lieu de demander aux coureurs ce qu’ils ressentent, elle mesure le plus petit changement d’effort qu’ils détectent vraiment. Autrement dit, on teste un seuil, pas une impression.
Résultat : hommes et femmes montrent une acuité perceptive comparable. Donc non, les femmes ne sont pas “naturellement” plus sensibles au changement d’intensité.
Mais il y a un piège. À sensation égale, les femmes semblent souvent travailler plus haut dans leur réserve. Leur fréquence cardiaque monte davantage quand elles vont chercher le cran au-dessus. Mon hypothèse est simple : elles ne perçoivent pas mieux, elles encaissent davantage pour la même sensation.
Autrement dit, ce qu’on prend pour de la finesse perceptive peut aussi n’être qu’un manque de marge. Moins de réserve au-dessus de l’allure testée, et le saut paraît plus petit. Ce n’est pas la même chose.
Le tapis n’est pas la piste
Sur tapis, la vitesse est imposée. En course, l’athlète pilote son allure avec sa cadence, sa foulée, sa posture et son souffle. On ne mesure donc pas la même chose.
Si on veut vraiment comprendre la perception de l’effort, il faut refaire ce type de test sur piste, avec une allure choisie par l’athlète et une mesure portable de la VO₂. Sinon, on simplifie trop la réalité.
Et si on ne mesurait pas la sensibilité ?
Plus on se rapproche du plafond, moins il reste d’espace au-dessus. Le saut perceptible se resserre parce que la réserve se resserre. Ce n’est pas forcément la perception qui devient plus fine. C’est peut-être juste le terrain de jeu qui rétrécit.
Ce point change tout pour le débat hommes-femmes. Une femme peut paraître plus “fine” simplement parce qu’elle a moins de turbo au-dessus de l’allure testée. On confond alors sensibilité et réserve.
Le petit diesel sans turbo
Le même raisonnement vaut pour l’entraînement. Un coureur construit presque uniquement en zone 2, avec très peu de travail au-dessus, peut très bien distinguer facile et moyen. En revanche, entre moyen et dur, tout se tasse.
Pourquoi ? Pas parce qu’il sent mieux. Parce qu’il a moins de marge. Donc comparer deux groupes sans tenir compte de l’histoire d’entraînement, c’est comparer des moteurs qui n’ont pas la même réserve.
Ce que je vais chercher avec RABIT
Les tests RABIT offrent une occasion idéale. Ils permettent d’analyser les transitions entre quatre niveaux : facile, moyen, dur, très dur. Il suffit d’extraire les pourcentages de VO₂max et de regarder les sauts entre les paliers.
Mais il faut aller plus loin que le calcul brut. Un saut de cinq points n’a pas la même signification chez quelqu’un qui a trente points de réserve que chez quelqu’un qui n’en a que douze. Il faut donc normaliser par l’espace disponible au-dessus de l’allure de départ.
Si l’écart hommes-femmes disparaît après cette correction, alors on n’était pas face à une différence de sensibilité, mais à une différence de réserve. S’il persiste, alors là, oui, on tient quelque chose.
Ce que la machine ne fera pas à ma place
L’intelligence artificielle peut aider à calculer, à modéliser, à vérifier. Très bien. Mais elle ne posera pas la bonne question à ma place.
Derrière “les femmes sont-elles plus sensibles ?” se cache peut-être la vraie question : ont-elles moins de réserve au-dessus de l’allure testée ? C’est ce que je vais explorer avec les données RABIT.
Quand j’aurai trié les fichiers, je partagerai les premiers résultats.
L’étude commentée : Antonio DS, Bigliassi M, Krause MP. Perceptual acuity ability in endurance runners: how cardiorespiratory fitness, not biological sex, shapes interoceptive awareness. International Journal of Sports Science & Coaching, 2026.
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